Обстановка борьбы на Кавказском фронте с начала марта значительно осложнилась. После выделения 5-го Кавказского корпуса для десантной операции в районе Босфора численный состав Кавказской армии значительно ослаб. К этому же времени Персия заняла явно враждебное положение по отношению к России и предъявила требование о выводе русских войск из ее пределов. В целях удержания этого государства от открытого выступления русский посланник в Тегеране находил необходимым или одержание русскими войсками крупного военного успеха над Турцией или присылку сильного отряда в Тегеран.

Одновременно русское министерство иностранных дел предупредило главнокомандующего Кавказской армии о возможности выступления на помощь Турции не только Персии, но и Афганистана.

[35]

Тем самым для Кавказской армии была поставлена новая задача - предотвратить выступление указанных держав. Если бы выступление Персии и Афганистана состоялось, то создался бы новый очаг борьбы не только на Кавказе, но и в Туркестане. Между тем оказать в то время давление на Персию посредством значительного усиления русских отрядов в этой стране оказалось не под силу Кавказской армии, оборонявшей весьма широкий фронт от Черного моря до Тавриза. Чтобы окончательно привлечь Персию на свою сторону, германо-турки обещали персам вытеснить русских из Азербайджана, а затем действовать совместно с ними в сторону Баку и Елисаветпольской губернии, рассчитывая найти сочувствующие им элементы среди населения восточного Закавказья. Для этой операции был двинут со стороны г. Урмия к г. Дильман сводный корпус Халил-бея, усиленный многочисленной курдской конницей и различными второочередными формированиями.

К этому же времени изменилась обстановка и в районе г. Ван, где восставшее армянское население разбило находившиеся там небольшие турецкие части. В свою очередь турецкое командование направило туда 5-ю сводную дивизию, поставив ей карательные задачи. Эта дивизия под командой Джевдета-паши осадила армян, укрепившихся в г. Ван.

Для противодействия противнику Кавказская армия должна была, усилив свой левый фланг частями из армейского резерва, разбить турок, с тем чтобы:

1) покончить с группой турок, выдвинувшейся к г. Дильман, которая создала угрозу левому крылу Кавказской армии;

2) восстановить поколебленное политическое влияние России в Персии;

3) нанести удар курдским формированиям, главным образом в Ванском вилайете и к северу от Ванского озера, и тем прекратить их активные выступления совместно с турками; оказать содействие армянам, восставшим против турок;

4) оттеснить турок к западу от г. Ван, что парализовало бы мероприятия германо-турок, направленные к возбуждению населения Азербайджана против русских.

Помимо этого, учитывалось, что в то время как центр главных сил Кавказской армии, т. е. 2-й Туркестанский и 1-й Кавказский корпуса, выдвинулся на фронт оз. Тортум-гель, гора Коджут, с. Даяр, левое крыло (4-й Кавказский корпус) оказывалось в невыгодном для русских положении - уступом назад.

Для занятия более выгодного стратегического положения в предвидении будущих наступательных операций, а также для сокращения общего фронта развертывания более чем на

[36]

100 км и лучшего обеспечения левого крыла армии, которое упиралось бы в оз. Ван и в очень труднодоступный горный район Хеккияри (к юго-востоку от этого озера), и, наконец, для лучшего прикрытия территории Закавказья от вторжения турок командование Кавказской армии решило выдвинуть 4-й Кавказский корпус на фронт перевал Мергемир на хребте Шариан-даг), г. Мелязгерт, оз. Ван.

В то время как намечалось это выдвижение левого фланга армии, были получены сведения о появлении впервые в районе г. Битлис, оз. Ван, м. Коп 3-й и 5-й сводных и 36-й пехотной дивизий для действий на зриванском направлении. Поэтому было решено усилить 4-й Кавказский корпус, который должен был перейти в наступление и разбить названную группу турок.

Таким образом, Кавказская армия перешла в наступление своим левым флангом не от избытка сил, а по причине своей недостаточной численности, стремясь держать инициативу в своих руках. Недостаток сил намечалось восполнить маневренными комбинациями с риском израсходоваиия почти всего армейского резерва.

Передвижения войск и их снабжение в этот период весьма затруднялись бездорожьем, причем многие участки так называемых стратегических шоссе в пределах Закавказья обратились в непроезжие проселки, так как их щебеночная кора утонула в грязи.

В развитие вышеуказанных положений 4-му Кавказскому корпусу было приказано начать наступление с целью выхода к середине мая 1915 г. на фронт перевал Клыч-гядук, г. Мелязгерт, г. Адильджевас, с тем чтобы опереться своим левым флангом на оз. Ван.

Так как были получены сведения о направлении турецким командованием в Мушскую долину свежих частей, то корпусу

[37]

дополнительно было приказано по выдвижении на отмеченный фронт быть готовым в случае наступления турок нанести им контрудар. Для этой цели предполагалось при благоприятной обстановке в Азербайджане усилить правое крыло 4-го Кавказского корпуса за счет отряда Чернозубова 2-й Кавказской стрелковой бригадой и 4 батальонами 4-й Кубанской пластунской бригады. Кроме того, Кавказская кавалерийская дивизия и 3-я Забайкальская казачья бригада по выполнении ими "рейда" в западном Азербайджане тоже должны были поступить на усиление корпуса. Затем намечалось передать из армейского резерва Донскую пешую бригаду и 2 Терских пластунских батальона, включенных в 4-ю Кубанскую пластунскую бригаду. Все эти части увеличили бы силы корпуса на 22 батальона, 28 орудий и 36 эскадронов и сотен.

Ввиду наличия благоприятной местности на левом крыле 4-го Кавказского корпуса его командиру было приказано, чтобы он сосредоточил главную массу кавалерийских частей корпуса севернее оз. Ван для использования их на фланге и в тылу турок.

4-й Кавказский корпус развил операции четырьмя отрядами: Эриванским, Баязетским, Макинским и Азербайджанским.

Эриванский отряд Абациева, наступавший из Алашкерт-ской долины в долину р. Восточный Евфрат с 24 апреля, начал теснить многочисленные курдские формирования, которые отходили на юг. К 27 апреля отряд продвинулся в район сс. Дутах-кебир, Сынджан.

Чтобы воспрепятствовать подходу турецких подкреплений со стороны с. Догнук, конница Эриванского отряда при поддержке пехоты была двинута к г. Мелязгерт и с. Патнос.

27 апреля конница овладела с. Патнос, а на следующий день - г. Мелязгерт, отбросив противника к м. Коп.

К 4 мая отряд Абациева, насчитывавший в своих рядах 7 батальонов, 18 сотен и 18 орудий, находился в районе г. Мелязгерт, с. Патнос, имея заслон в составе 2 батальонов, 6 сотен и 6 орудий на своем правом фланге в районе с. Зейдекан.

В последующие два дня Эриванский отряд овладел м, Коп, отбросив противника на запад.

[38]

Одновременно с наступлением Эриванского отряда был направлен Баязетский отряд. ген. Николаева через труднодоступный Тапаризский перевал (2 800 м) к оз. Ван - в центр формирования курдских частей. Отряд получил задачу рассеять курдов и оказать содействие восставшим в г. Ван армянам.

Баязетский отряд состоял из Закаспийской казачьей бригады, 2 батарей, одной конвой и 3 пеших сотен пограничников и 3 армянских дружин. В поддержку отряда намечалось перебросить из м. Игдырь 263-й пехотный полк.

Успешно наступая, Баязетский отряд рассеял курдов и к 5 мая вышел в район с. Джаник, имея в с. Арджиш части для связи с войсками ген. Абациева. 6 мая отряд занял г. Ван, где захватил много трофеев. Турки, осаждавшие восставших армян в г. Ван, бежали по южному берегу оз. Ван на Битлис.

Значение г. Ван вытекает из его положения в узле наиболее доступных путей. К нему подходили пути: со стороны Персии, т. е. из района действий русского Азербайджанского отряда; с юга - из области аширетных несториан, сочувствовавших русским и восставших в тылу у турок; с севера - из Баязетской и Алашкертской долин и, наконец, с запада - со стороны Битлиса, через который проходил единственно удобный путь для массовой переброски войск из Месопотамии в Армению и обратно.

Кроме того, г. Ван являлся центром Ванского вилайета (генерал-губернаторства), где были оборудованы военные склады и откуда шло питание всем необходимым многочисленных полков, формировавшихся курдами.

Вместе с тем овладение русскими г. Ван ставило в очень тяжелое положение турецкую группу войск Халил-бея, оперировавшего против Азербайджанского отряда Чернозубова, имея в виду, что лучшая коммуникационная линия для этой группы проходила именно через г. Ван.

Почти одновременно с движением к г. Ван Баязетского отряда перешел в наступление и Макинский отряд ген. Трухина, состоявший из 12 сотен 2-й Забайкальской казачьей бригады с 8 орудиями, который овладел с. Сарай, где соединился с войсками, выделенными из Азербайджанского отряда Чернозубова.

[39]

Таким образом, к 7 мая правое крыла и центр 4-го Кавказского корпуса овладели линией м. Коп, с. Арджиш, г. Ван, с. Сарай, продвинувшись на 80-100 км и достигнув существенных оперативных результатов.

В двадцатых числах мая турки вели безуспешное наступление с целью отбросить русских из района м. Коп, являющегося важным узловым пунктом к северо-западу от оз. Ван. В это же время на правом фланге Эриванского отряда русские овладели районом с. Молла-али с целью обеспечения пути Алашкерт, Мелязгерт. В дальнейшем левофланговые части Эриванского отряда, потеснив турок 22 мая, заняли Адильджевас, а 29 мая - с. Ахлат. Однако к половине июня части Эриванекого отряда были вытеснены турками из районов м. Коп, с. Ахлат, но удержались в г. Адильджевас.

Оценивая операции к востоку от р. Восточный Евфрат, необходимо отметить, что недостаток пехоты в 4-м Кавказском корпусе и неорганизованность войск для ведения горной войны дали себя почувствовать с первых же дней операции. Особенно резко проявились эти недостатки в группе Абациева. Отряд ген. Абациева, выдвинувшись к г. Мелязгерт, не был в состоянии выделить достаточного заслона для обеспечения своего правого фланга и тыла на направлении г. Хныс-кала, перевал Клыч-гядук (в Алашкертскую долину). Этим сразу же тыл корпуса был поставлен в угрожаемое положение, которое сохранилось в течение Алашкертской операции, последовавшей летом 1915 г.

Необходимо отметить и подчеркнуть особо важное значение перевала Клыч-гядук, расположенного на путях из гг. Хныс-кала и Муш в Алашкертскую долину.

С выдвижением правого фланга 4-го Кавказского корпуса на 80 км он еще более оторвался от левого фланга 1-го Кавказского корпуса у с. Даяр, образовав крайне слабый участок Даяр, Догнук с перевалом Клыч-гядук.

Вследствие слабости и удаленности резервов 1-го и 4-го Кавказских корпусов этот участок являлся постоянной угрозой не только флангу 4-го Кавказского корпуса, но и всему фронту. Данное обстоятельство было учтено германо-турками, но слишком поздно. Тем не менее оно чуть было не послужило причиной серьезной неудачи русских в период Алашкертской операции.

[40]

По донесению штаба армии, 4-й Кавказский корпус, состоявший к 12 июня из 291/2 батальонов, 84 орудий, 127 сотен, 8 ополченских и 4 добровольческих дружин, закончил частную операцию по овладению г. Ван и частью Мушского санджака (губернии). Этим были достигнуты сокращение стратегического фронта и обеспечение левого фланга Кавказской армии. Движение сильного конного отряда Шарпантье в глубь Азербайджана и неудачи, испытанные Ван-Урмийской группой турок, произвели известное впечатление на персидское правительство. Тем не менее русское министерство иностранных дел сообщало об успехах противника в агитации против русских в Персии и о тревожном положении в этой стране. Таким образом, успехи иа левом фланге Кавказской армии, по мнению штаба армии, лишь отсрочили кризис. Штаб армии серьезно учитывал это положение при дальнейшей перегруппировке частей 4-го Кавказского корпуса.

Ставка, учитывая ослабление Кавказской армии после выделения из ее состава на Западный фронт 5-го Кавказского корпуса, а затем и 20-й пехотной дивизии, ставила этой армии задачу не столько наступления в пределы Турции, сколько прикрытия пределов России от покушений турок и возможного поддержания русского влияния в Персии. Ставка не возражала против задачи, ставившейся Кавказской армии на ее левом фланге, но дважды подтвердила штабу армии, что Кавказ не может рассчитывать на сколько-нибудь достаточное снабжение боеприпасами в ближайшие месяцы, и особенно винтовками. Поэтому Кавказская армия должна была соразмерять свои задачи с этими условиями.

[41]