Наиболее оживленные операции в первой половине 1915 г. развивались на флангах Кавказской армии. На правом фланге - в Чорохском крае (южная часть Батумской области) и на левом фланге - в Персии и в направлении г. Ван.

К концу Сарыкамышской операции глубокое вклинение турецких войск на правом фланге Кавказской армии осталось неликвидированным. Турки, базируясь преимущественно на

[29]

Черноморское побережье, угрожали, с одной стороны, Михайловской (Батумской) крепости, а с другой - правому флангу и даже тылу Ольтинского отряда.

Действительно, ввиду занятия турками Чорохского края и Шавшетии в Батумской области и Таускерского участка Карсской области существовала реальная угроза обхода турками правого фланга Кавказской армии на г. Ардаган или еще глубже - долиной р. Чороха, через Шавшетию, Арсианский перевал на г. Ахалцих.

Сообразно этому штаб армии поставил Батумской группе ближайшую задачу очистить от турок Чорохский край, Шавшетию и Таускерский участок. Между тем гористая местность с труднодоступными, особенно в зимнее время, перевалами и проходами ставила русские войска в исключительно тяжелое положение. Войскам приходилось прокладывать тропы через занесенные снегом ущелья, перебираться через обледенелые скалы, в то время как из-за каждого камня им угрожала опасность не только со стороны регулярных турецких войск, но и восставшего местного населения.

Во исполнение поставленной задачи, а также с целью установления прямой (через Яланус-чамский перевал) связи между Ольтинской, Арданучской и Батумской группами войск в период с 1 февраля, по 1 апреля 1915 г. была предпринята операция в бассейне р. Чороха, закончившаяся вполне успешно для русских войск.

Очищение Чорохского края было поручено коменданту Михайловской крепости ген. Ляхову, располагавшему 15 батальонами, 5 дружинами ополчения и одним запасным батальоном.

Комендант крепости получил указание действовать по двум направлениям: 1) вдоль Черноморского побережья, с целью отрезать туркам пути сообщения с морем через сс. Хопа и Архаве; для этой цели было выделено 6 батальонов, образовавших Приморский отряд; 2) вверх по течению р. Чороха, для овладения г. Артвин и оттеснения турок из пределов Закавказья; для выполнения этой задачи был образован Чорохский отряд, силою в 51/2 батальонов.

Ближайшую помощь этим войскам мог оказать отряд ген. Геника - 7 батальонов, находившийся в районе м. Ардануч и базировавшийся на г. Ардаган. Этот отряд имел задачу очистить от турок район к востоку от р. Чороха.

Против правого фланга Кавказской армии, да фронте Черное море, р. Чорох, действовали части 1-го турецкого корпуса, в общей сложности до двух дивизий, руководимые немцами.

[30]

Их возглавлял бездарный майор Штанке, "герой" Сарыкамышской операции. В период этой операции он управлял перволинейными турецкими войсками Константинопольского корпуса, пассивно обороняясь в районе г. Ардаган. 21 декабря 1914 г. Штанке был жестоко разбит русскими и бежал к г. Ардануч В Шавшетии находились преимущественно четники, силою до 3 000 человек. Кроме того, на всем фронте Батумской области были обнаружены пограничные батальоны различной численности.

15 февраля Приморский отряд овладел с. Хопа. Занятие этого пункта, расположенного на Черноморском побережье, имело существенное влияние на ход боевых действий по вытеснению турок из Чорохского края. Южной частью этого края турки овладели еще в 1914 г. Турки базировались главным образом на с. Хопа, где ими были устроены тыловые склады.

Таким образам, заняв с. Хопа, Приморский отряд поставил в трудное положение те турецкие части, которые базировались на этот пункт. Турки оказались отрезанными от своей базы и должны были перенести свой тыл частью на с. Архаве, а частью на г. Артвин. С другой же стороны, удачная операция в Приморском районе значительно обеспечила с суши Михайловскую крепость и позволила быстрее покончить с четническим движением в Батумской области. Не приостанавливая своего наступления в чрезвычайно горной местности и отражая контратаки турок, Приморский отряд к 5 марта значительно продвинулся вперед. Наибольший успех обозначился на правом фланге, где Приморский отряд овладел с. Архаве на берегу Черного моря.

Чорохский отряд приступил к подготовке предстоящих операций в сторону м. Артвин. Он начал перегруппировку своих частей и укрепление занятых позиций. Отряд Геника также начал наступать в направлении м. Артвин.

Таким образом, турки, группировавшиеся в районе г. Артвин, оказались под ударом с северо-запада и юго-востока. Дальнейшее пребывание турецких .войск, поддерживавших четническое движение в Шавшетии и угрожавших вторжением в Карсскую область севернее Яланус-чамского перевала, являлось крайне рискованным. Вследствие такой благоприят-

[31]

ной обстановки для русских в бассейне р. Чороха и по мере продвижения русских войск к г. Артвин к русскому командованию являлись с изъявлением покорности доверенные люди местного аджарского населения, принимавшего участие в чет-ническом движении.

15 марта отряд Гевика занял г. Артвин, захватив трофеи. К концу марта правый фланг Кавказской армии занял положение, отмеченное на схеме 2. Турки, находившиеся в Батумской области, были вытеснены из нее, за исключением небольшого труднодоступного участка юго-западнее г. Артвин.

Для закрепления за собой обширного горно-лесного района на горных высотах вдоль русско-турецкой границы была создана система взаимофланкирующих укреплений типа блокгаузов, в тылу которых находились подвижные резервы. Благодаря такой организации обороны группа войск ген. Ляхова заняла устойчивое положение.

В итоге план германо-турецкого командования, начатый проведением в жизнь еще в ноябре 1914 г. и имевший целью сломить правое стратегическое крыло Кавказской армии, потерпел полнейший крах.

На левом фланге Кавказской армии, от с. Даяр (западнее с. Алашкерт), через Алашкертскую, Диадинскую и Баязетскую долины в районы гг. Маку и Хой до г. Тавриз, действовал 4-й Кавказский корпус. Корпус располагался в четырех группах:

1. Эриванский отряд ген. Абациева в составе одной бригады 66-й пехотной дивизии и 2-й Кавказской казачьей дивизии; всего 8 батальонов, 24 сотни и 34 орудия. Отряд действовал в районе Алашкертской и Диадинской долин. К концу марта отряд прочно занял перевал Клыч-гядук и содействовал 1-му Кавказскому корпусу по овладению им районом с. Даяр. Отряд имел свои передовые части на фронте с. Кюрдали, перевал Клыч-гядук, сс. Бодже-Мансур, Диадин.

2. Отряд ген. Николаева в составе Закаспийской казачьей бригады и пограничников; всего один батальон, 14 сотен и 6 орудий. Отряд действовал в Баязетской долине, обеспечивая направление со стороны г. Ван, и передовыми частями занимал перевал Тапаризский.

[32]

3. Отряд ген. Трухина в составе 2-й Забайкальской казачьей бригады (12 сотен и 6 орудий) находился в районе Маку и поддерживал связь между отрядом ген. Николаева и Азербайджанским отрядом. Он обеспечивал направление на м. Нахичевань и передовыми частями занимал фронт от горы Ан-Дам до с. Кара-айне.

4. На левом крыле 4-го Кавказского корпуса действовал Азербайджанский отряд ген. Чернозубова в составе 2-й Кавказской стрелковой бригады и 4-й Кавказской казачьей дивизии; всего 12 батальонов, одна дружина, 24 сотни и 24 орудия.

Обстановка на фронте этого отряда в период Сарыкамыш-ской операции чрезвычайно осложнилась вследствие полученного Чернозубовым приказания начать спешный отход к м. Джульфа. Ген. Чернозубов, имевший против своего отряда малочисленные турецкие и курдские части, возбудил вопрос об отмене этого приказания. Правильность такого мероприятия подтверждалась исключительной пассивностью противника. Не получая отмены этого распоряжения, ген. Чернозубов начал поспешно отводить свой отряд, очищая без боя районы гг. Соудж-булаг, Урмия, Тавриз и Хой. Внезапный отход русских вызвал замешательство не только среди (населения, ориентировавшегося на русских, но среди самих войск, принужденных ввиду поспешности отхода бросить большие запасы, накопленные в складах.

Население (армянское и несторианское) районов гг. Урмия и Дильман начало поспешное бегство в тыл, запрудив своим обозом дорогу Урмия, Хой, Джульфа. Этот поток беженцев чрезвычайно препятствовал отступлению войск, так как на дорогах образовались пробки из повозок и скота. Только получив сведения о благоприятном окончании Сарыкамышской операции, Чернозубов приказал частям 2-й Кавказской стрелковой дивизии ген. Назарбекова (5-й и 7-й полки) с одной батареей и 3-м Кубанским казачьим полком вновь занять район г. Хой.

Главные силы Азербайджанского отряда (6-й и 8-й Кавказские стрелковые полки, 1-й Полтавский и 1-й Сунжеско-Владикавказский казачьи полки, 2 батареи и 1-я армянская дружина) сосредоточились в районе м. Джульфа.

Однако бесцельный поспешный отход Азербайджанского отряда содействовал туркам в занятии обширного района. Турки последовали за русскими и 1 января 1915 г. заняли г. Тавриз. Части турок, наступавшие из г. Урмия, вошли в соприкосновение с частями отряда Назарбекова в районе г. Хой.

[33]

Это отступление русских сыграло и свою политическую роль. Часть курдов, населяющих район оз. Урмия, выступила на стороне турок, усилив панику прочего населения этого района. Вместе с тем турки, до указке германцев, пытались сформировать партизанские отряды из полукочевого населения восточной части персидского Азербайджана для направления их в пределы Закавказья и к г. Баку.

После окончания Сарыкамышской операции отряд Чернозубова получил задачу восстановить положение в северозападной Персии и прочно обеспечивать левый фланг Кавказской армии. Отряд перешел в контрнаступление, и к 17 января русские вновь заняли г. Тавриз, а 21 февраля - г. Дильман.

Азербайджанский отряд располагался в нескольких группах:

1. 4 батальона, 12 орудий и 18 сотен в районе г. Хой, имея передовые части да фронте с. Кюрд-Кенды, г. Дильман, с задачей обеспечивать направление со стороны с. Котур и г. Урмия.

2. 2 батальона, 6 орудий и 6 сотен в г. Тавриз, с целью обеспечения этого политического и административного центра Персии.

3. 6 батальонов в м. Джульфа, составляя общий резерв Азербайджанского отряда.

Что касается группировки турок на фронте 4-го Кавказского корпуса, то в начале операции имелись данные, что против Алашкертской долины, в районе с. Дутах, находились части 37-й пехотной дивизии. По непроверенным сведениям, в указанный район и в г. Мелязгерт прибыли из Сирии подкрепления до 12000 человек.

У с. Арджиш (на северном берегу оз. Ван) находилось 4 запасных батальона, севернее же этого пункта была сосредоточена многочисленная курдская конница. Затем в районе гг. Соудж-булаг, Урмия, Ван и с. Сарай (северо-западнее

[34]

г. Хой) силы турок определялись в 2 дивизии, из коих одна была сформирована из различных второочередных частей, другая же предположительно считалась 36-й.

Кроме того, имелись сведения о переброске к персидской границе свыше 15000 курдов и различных второочередных формирований. Это указывало на намерение германо-турецкого командования развить операции в Азербайджане.

В марте 1915 г. турки направили к г. Ван вновь сформированные 3-ю и 5-ю сводные дивизии. Германо-турецкое командование, учтя благоприятную для него обстановку в Азербайджане, сложившуюся вследствие внезапного отхода русских в период Сарыкамышской операции, направило туда 3-ю сводную и 36-ю пехотные дивизии под командованием Халил-бея, которые и заняли г. Урмия.

Отряд Халил-бея, называвшийся "сводным корпусом", состоял из хорошего, но малочисленного кадра регулярных войск и курдских частей. Этот отряд в руках Халил-бея приобрел серьезное значение, почему штаб армии и имел полное основание быть настороже и считаться с этим противником.