Части 4-го кавказского корпуса, заняв к началу штурма крепоста Эрзерум район т. Хныс-кала, 28 января вновь перешли в наступление с целью овладения г. Муш, а затем и г. Битлис, расположенными на кратчайшей колесной дороге из района Месопотамии к г. Эрзерум. Вместе с тем, этот корпус должен был продолжать приковывать к себе силы турок, не допуская переброски их к Эрзеруму. К этому времени со стороны турок на фронте гора Бингель-даг, г. Битлис действовали 106-й и 107-й пех. полки 36-й дивизии, 9 батальонов жандармских, пограничных и запасных и 3 полка регулярной конницы.

Часть этих сил базировалась на г. Диарбекир, а часть (более 2 полков) - на г. Битлис.

В конце января 4-й кавказский корпус перешел в наступление: отряд генерала Назарбекова направлялся на г. Муш и отряд генерала Абациева - вдоль западного берега озера Ван на г. Битлис. Последний отряд должен был особенно ускорить свое наступление, так как 1 февраля были получены сведения, будто бы 24 января головные части отряда Халил-бея подошли со стороны Месопотамии к г. Битлис.

B последующие дни турки продолжали поспешно отходить из района г. Хныс-кала на г. Муш, который и был захвачен 3 февраля русской конницей. Накануне же части отряда Абациеза без боя заняли г. Ахлат.

Таким образом, к 4 февраля, т. е. ко времени падения крепости Эрзерум, когда главные силы русских еще более удалились к западу от своей базы, выдвинутое положение 4-го кавказского корпуса на 130 км к югу от Эрзерума прочно обеспечило их левый фланг и тыл.

Вследствие поспешного отступления турок русские располагали крайне неопределенными сведениями о группировке 36-й

[60]

пех. дивизии. По показаниям местных жителей, подтвердившимся впоследствии, оба отмеченных выше полка 36-й дивизии с 1 батальоном жандармов и 3 полками конницы будто бы отошли не на г. Битлис, а в западном направлении, т. е. на Диарбекир или же на г. Эрзинджан. На Битлисском же направлении действовало лишь до 6 запасных батальонов и курды.

9 февраля турецкие войска, отходившие на г. Битлис, остановились на фронте с. с. Хохрев, Тахтал, прикрывая, таким образом, г. Битлис и вход в Битлисское ущелье, с колесной дорогой на г. Mocyл.

Вследствие отсутствия фуража на месте командир 4-го кавказского корпуса принужден был отправить большую часть своей конницы и часть других родов войск в тыл.

Между тем поступившие сведения указывают, что из г. Мосул якобы спешили к г. Битлис части 51-й и 52-й пех. дивизий. 12 февраля отряд Абациева соединился у с. Тадван с отрядом из состава Ван-Азербайджанской группы войск, наступавшим вдоль южного берега Ванского озера от г. Ван, и начал наступление на г. Битлис тремя колоннами. В ночь на 17 февраля русские овладели г. Битлис, сбив турок с оборонительного рубежа, и преследовали их до южного выхода из Битлисского ущелья. По поступившим к этому времени сведениям, передовые части турецкой дивизии, якобы спешившие на поддержку группе, оборонявшей район г. Битлис, достигли с. Хан, куда бежали остатки турецких войск из Битлиса.

Сообщениям русских :войск, занявших г. Битлис, сильно угрожали курды; поэтому были приняты меры к очищению от них всей полосы между районом г. Хныс-кала - на севере и линией Муш - Битлис - на юге. Курды бежали в горы; много селений было русскими сожжено. Как следствие успехов русских на фронте 4-го кавказского корпуса, от курдов ежедневно начали поступать заявления с выражением покорности.

Удачные действия 4-го кавказского корпуса, выдвинувшегося с начала января на 160 км вперед к г. Битлис, прочно обеспечили левый фланг и тыл главных сил Кавказской армии, действовавшей на Эрзерум-Эрзинджанском направлении, которым могли угрожать турецкие подкрепления, направлявшиеся из Месопотамии и даже из Сирии по единственно удобному кратчайшему пути через г. Битлис.

[61]