В дальнейшем действия Кавказской армии, после овладения крепостью Эрзерум, вылились в преследование остатков 3-й турецкой армии, стремившейея выйти из-под ударов русских в направлении на г. Эрзинджан.

Так как ко времени овладения крепостью Эрзерум к северу и к северо-западу от нее в районе г. Испир и хребта Думлу-даг еще удерживались группы турецких войск, то одновременно с развитием операций на Эрзинджанском направлении русские предприняли наступление на Испир-Байбуртском направлении.

Река Чорох, начинаясь западнее хребта Думлу-даг (вначале течет с востока на запад), по мере подхода к району г. Байбурт делает большую дугу и постепенно изменяет свое течение с запада на восток и северо-восток, т. е. на 180°. Верхнее и среднее течения этой реки, где только и пролегали пути, удобные для сообщения, были отделены трудно доступными массивами; поэтому наступление русских войск было нацелено по двум направлениям: а) вниз по верховьям р. Чорох - от района хребта Думлу-даг на г. Байбурт и б) вверх по течению упомянутой реки - от г. Испир на г. Байбурт.

3-я турецкая армия, по сведениям русской разведки, начала отход 3 февраля на широком фронте: 10-м корпусом - по путям севернее шоссе Эрзерум, Эрзинджан, а 9-м и 11-м корпусами-вдоль шоссе.

В результате поражения 3-й турецкой армии в Кепри-кейском сражении и под Эрзерумом она понесла большие потери людьми (до 50%) и материальной частью. Кроме того, в суровый период зимы турки оказались выброшенными из своих тщательно оборудованных позиций и хороших убежищ не только в при-

[58]

граничной полосе, но также из подготовленных к упорной обороне укреплений Эрзерума. По свидетельству начальника штаба 3-й турецкой армии германского майора Гузе, "морально она была так же потрясена, как и после неудачи под Сарыкамышем". Однако, по заключению этого же немца, "туркам при всем том все же повезло, так как если бы эта катастрофа произошла в июне 1915 г. когда англичане и французы, высадившиеся на Галлипольском полуострове, угрожали Дарданеллам, а армяне восстали на передовом театре, то она могла бы оказать решающее влияние на исход войны. Теперь же, благодаря уходу англичан из Дарданелл, у турецкого командования освободились там силы, и оно отправило на Кавказский фронт 5-й корпус в сторону Эрзинджан и 5-ю пех. дивизию - из Месопотамии на г. Битлис".

3 февраля русской коннице, направленной наперерез отступавшим из Эрзерума турецким войскам, не удалось выйти на главный путь сообщения турок - Эрзерум, Эрзинджан.

Вообще преследование турок конницей не было своевременно организовано штабом Кавказской армии, и лишь на второй день после овладения крепостью Эрзерум оно было возложено на командиров 2-го туркестанского и 1 кавказского корпусов.

8 февраля преследовавшие конные части 1-го кавказского корпуса по достижении м. Ашкала были приостановлены арьергардами турок, вследствие чего русские перенесли свои усилия в направлении на г. Мемахатун, которым и овладели 28 февраля. Этот маневр русских создал угрозу частям 10-го турецкого корпуса, отходившим через г. Байбурт, и последние в связи с этим начали отход на г. Эрзинджан. В то же время занятие русскими г. Мемахатун создавало угрозу туркам на подступах к р. Западный Бвфрат, за которым 9-й и 11-й турецкие корпуса намечали дать русским отпор в случае их дальнейшего наступления на г. Эрзинджан.

В результате боев разведка русских установила, что на Байбуртском направлении действовала одна лишь 30-я пех. дивизия 10-го турецкого корпуса, а на Эрзинджанском - в первом эшелоне 9-й корпус и 33-я пех. дивизия 11-го корпуса, имея в резерве в районе перевала Джефидже (10 км западнее г. Мемахатун) 32-ю пех. дивизию 10-го корпуса и 34-ю пех. дивизию 11-го корпуса. Полки этих дивизий, хотя и получили пополнение, не превышали 500-700 человек. Новые турецкие силы, направлявшиеся на Кавказский фронт, по расчету штаба кавказской армии, к тому времени не могли продвинуться своими передовыми частями далее линии Трапезонд, Эрзинджан, Диарбекир. В частности же, к Эрзинджану якобы направлялись 10-я дивизия 4-го корпуса и 13-я дивизия 5-го корпуса, а у г. Диарбекир сосредоточивалась 5-я дивизия 2-го корпуса.

На фронте 2-го туркестанского корпуса преследование протекало в крайне трудных условиях, по горам, покрытым глубоким снегом, и привело только к овладению с боя районом г. Испир. Это обстоятельство вызвало опасение турок за их левый фланг и

[59]

привело к тому, что следующие походным порядком из Константинополя подкрепления, головные части которых 17 февраля находились еще в районе г. Кайсарие (около 350 км западнее г. Эрзинджан), были позднее направлены на г. Байбурт.

В качестве первых подкреплений к г. Битлис подходила 5-я пех. дивизия, но в ночь перед ее прибытием 2 февраля русские овладели г. Битлис. 5-я пех. дивизия, считая себя недостаточно сильной для наступления, остановилась на пути к этому городу.

Преследование турок на широком фронте конницей, поддержанной пехотой, ослабило до крайности остатки 3-й турецкой армии, отброшенной к западу от г. Эрзерум на 70-100 км; с другой же стороны, это преследование позволило русским верно определить группировку турок и убедиться, что направленные на Кавказский фронт подкрепления к концу Эрзерумской операции еще не влились в ряды 3-й турецкой армии.

[60]