Главные силы 3-й турецкой армии, оборонявшиеся на Ольтин-ском и Сарыкамышском направлениях, имели задачей прикрыть лучшие и кратчайшие пути, выводившие к Эрзеруму. На обоих флангах турки были надежно обеспечены горной местностью, малодоступной вообще, а в зимних условиях - в особенности.

Действительно, правый фланг главных сил 3-й турецкой армии упирался в высокие дикие и сильно пересеченные глубокими оврагами и ущельями бездорожные хребты Среднего армянского Тавра, который ограничивал Пассинскую долину с юга; в приграничной полосе через него вели редкие перевалы на высоте

[11]

до 3 000 м. Левое же крыло упиралось в сильно пересеченные и дикие южные отроги Понтийского Тавра, не допускавшие действий значительных сил. В итоге главные силы 3-й турецкой армии были прочно обеспечены горами от обходов как со стороны Батума, так и со стороны Эривани.

Фронт этой главной группировки турок, имевший протяжение до 100 км, опирался на горные рубежи в бассейнах рек Сиври-чай, Ольты-чай и Аракс. На этих рубежах особенную ценность представляли в отношении обороны горные узлы Гей-даг, Кузу-чан, гора Джилли-гель, плато Азап-кей на левом берегу р. Аракс и массив горы Тык-даг. Занимая такое выгодное положение, турецкое командование рассчитывало упорно обороняться на приграничных рубежах, не обеспечив, однако, на Ольтинском направлении инженерным усилением следующие за ними тыловые горные рубежи. Лишь в Пассинской долине на Сарыкамышском направлении турками была создана тыловая оборонительная полоса на Кепри-кейском перешейке, ограниченном с севера Северным, а с юга Средним армянскими Таврами. Следующим заблаговременно укрепленным рубежом являлись укрепления Эрзерума, тогда как турки могли использовать еще один удобный для обороны рубеж у г. Хасан-кала.

В случае наступления русских в зимний период, до подхода ожидавшихся турками из района проливов и Константинополя подкреплений, турецкое командование рассчитывало остановить противника на приграничных рубежах. Отход к Эрзерумским укреплениям не предусматривался в это время года. Таким образом, в случае наступления русских зимой турки рассчитывали дать "генеральное сражение" на горном укрепленном рубеже в приграничной полосе, который они заняли в итоге неудачно сложившейся для них в начале войны Сарыкамышской операции. Между тем горная обстановка позволяла туркам укрепить на Сарыкамышском направлении два укрепленных рубежа: в районе с. Кепри-кей и г. Хасан-кала. Из них был укреплен лишь первый, тогда как на второй совершенно не было обращено внимания, почему при неуспехе обороны на приграничном рубеже и в зоне с. Кепри-кей турки должны были отступать не посредственно в Эрзерумский укрепленный район. Также был слабо оборудованы промежуточные рубежи и на Ольтинском направлении, несмотря на то, что труднодоступная горная местность позволяла там создать упорную оборону с обеспеченным: от обхода флангами.

Турецкая армия получала снабжение в .скромных размера двумя путями: морским - вдоль берега Черного моря и гужевым - по горным дорогам Анатолии. Движение по первому пути сильно стеснялось действиями русского флота, а по второму происходило с большим напряжением, и, например, для доставки орудия с вокзала т. Анкара в Эрзерум требовалось 3 месяца-В итоге тыл 3-й турецкой армии был почти оторван от своей базы - Анатолии. Это затруднение могло смягчиться лишь при отходе турок к Эрзеруму и еще далее к западу.

[12]

По свидетельству турецкого командования, на фронте к началу операции вследствие начавшейся суровой зимы "царствовало полное спокойствие" и исключалась всякая возможность наступления русских. Рассчитывая на это затишье в Армении, турки намеревались сосредоточить превосходные силы против англичан в Месопотамии .и до весны покончить с "ими и, кроме того, перебросить часть сил в Персию, чтобы заставить русских ослабить собственно Кавказский фронт. Весной же турки предполагали, собрав превосходные силы, сломить сопротивление Кавказской армии на главном Сарыкамышском направлении.

19 сентября 1915 г. Болгария, подписав болгаро-германо-ту-рецкий договор, выступила на стороне центральных держав. Этим было открыло прямое сообщение между Германией и Турцией, что благоприятно отразилось на артиллерийском снабжении турецкой армии во время продолжительной и тяжелой борьбы с англо-французским десантом на полуострове Галлиполи.

Неудачные действия и большие потери, понесенные десантом, не имевшим уже никаких шансов на успех, заставили английское и французское командование принять в первых числах октября 1915 г. решение очистить полуостров, что и было удачно выполнено к 9 января 1916 г.

О намеченном союзниками отозвании их десанта стало известно русскому командованию на Кавказе во второй половине октября 1915 г. Русские учли, что с упразднением Дарданельского фронта у турок освободятся значительные силы. Различные сведения в штабе Кавказской армии указывали на то, что турки, будучи осведомлены об этом решении союзников, действительно предполагали использовать часть освободившихся сил для сосредоточения главных усилий на Кавказском фронте, а также против англичан в Месопотамии.

Таким образом, в первой половине 1916 г. на фронте Кавказской армии следовало ожидать чрезвычайного осложнения обстановки, а между тем эта армия выделила в течение 1915 г. значительные подкрепления на Западный русский фронт, что потребовало новых второочередных формирований и развертывания полков 2-го туркестанского корпуса и других кадровых частей.

Об указанных предположениях турецкого командования тогда же было получено сообщение от великобританского правительства, чрезвычайно тревожившегося за свою армию в Месопотамии, где часть английских войск в районе Кут-эль-Амара (к югу от Багдада) была окружена турками без надежды на освобождение.

Вследствие этого русским было крайне опасно выжидать наступления момента, когда 3-я турецкая армия, усиленная лучшими турецкими полевыми частями, успешно отразившими десант Антанты, перешла бы в наступление против Кавказской армии,

[13]

имевшей к тому времени в своем составе преимущественно второочередные войсковые части.

Оценивая назревавшую на Кавказском фронте обстановку, командующий Кавказской армией в начале ноября 1915 г. решил перейти в общее наступление против 3-й турецкой армии с целью разбить ее до усиления ожидавшимися сильными подкреплениями. Слагавшаяся обстановка требовала ускорить начало операции, чтобы закончить ее до прибытия к туркам подкреплений, так как даже в случае полного успеха Кавказская армия после длительных боев в тяжелой зимней обстановке в горах была бы конечно, приведена в некоторое расстройство. Появление же на Кавказском фронте свежих турецких частей с Дарданельского фронта, с хорошим моральным состоянием, могло ослабить результаты достигнутой победы и даже уничтожить их. Поэтому Кавказской армии надлежало иметь некоторое время после завершения операции, чтобы привести себя в порядок.

Эти исходные данные и были положены в основу определения времени начала операции, учитывая, что прибытия подкреплений к 3-й турецкой армии, судя по расстоянию и качеству путей, надо было ждать после начала марта 1916 г.

Наступление суровой зимы с большими снегопадами не повлияло на выбор времени начала операции, длительность которой была определена в среднем около месяца. Это обстоятельство было принято в расчет при подготовке операции и ее выполнении.

Сроком для начала Эрзерумской операции был намечен конец декабря, в дни рождественских праздников у русских и накануне нового года, когда турки меньше всего ожидали военных действий со стороны русских.

Основная мысль операции была намечена командующим Кавказской армией в виде прорыва фронта 3-й турецкой армии в ее центре, т. е. в стыке двух турецких групп, оборонявшихся на Ольтинском и Сарыкамышском направлениях, а также в стыке двух русских корпусов - 2-го туркестанского и 1-го кавказского- между хребтом, окаймляющим Пассинскую долину с севера, и массивом горы Джилли-гель - на юге. Сильно пересеченная горная местность на избранном участке прорыва была вообще мало удобна для маневрирования, почему и оказалась слабее занятой турками. Обогнув склоны массива Джилли-гель, наступающий имел возможность выйти к Кепри-кейской укрепленной позиции, где у моста на р. Араке сходились почти все пути, ведущие от русско-турецкой границы по правому и левому берегам этой реки.

На основании этих соображений командующий Кавказской армией принял следующий план операции.

Перейти всем фронтом армии в решительное наступление как на Ольтинском направлении, так и в долинах Пассинской и Алашкертской.

Наступление начать 2-м туркестанским корпусом на два дня раньше, чем на остальном фронте. Затем переходит в наступле-

[14]

ние 1-й кавказский корпус, который должен развить наивысшее напряжение атак с целью создать впечатление, что на фронте 2-го туркестанского корпуса производится демонстрация, а на фронте 1-го кавказского корпуса наносится главный удар.

Вслед за атакой последнего, которая должна была привлечь все внимание турок, надлежало нанести короткий, но энергичный удар с целью прорыва армейской группой в направлении на с. Кепри-кей.

Для того чтобы турки не могли произвести каких-либо перебросок с остальных участков обширного фронта, было намечено одновременно с переходом в наступление указанных корпусов проявить большую активность и на фронтах Приморского отряда (Батумское направление), 4-го кавказского корпуса (Эриванское направление), Ван-Азербайджанского отряда (на Ванском и Урмийском направлениях) и экспедиционного корпуса в Персии (на Керманшахском направлении).

Для производства прорыва турецкого фронта была предназначена находившаяся в армейском резерве 4-я кавказская стр. дивизия (пополненная и вполне отдохнувшая после удачного участия в предшествовавших операциях) вместе с 1-м кавказским мортирным дивизионом и Сибирской казачьей бригадой, изъятой для этой цели из состава 2-го туркестанского корпуса. В состав армейского резерва была включена 66-я пех. дивизия.

Для рекогносцировки намеченного участка прорыва, составления плана прорыва, выбора района сосредоточения назначенных для прорыва частей и разведки удобнейших и скрытных путей, ведущих к нему, были назначены специальные рекогносцеры и в том числе начальник штаба 4-й кавказской стр. дивизии.

Для сосредоточения назначенных для прорыва войск был намечен район с. с. Хошаб, Сонамер.

Смелое решение русского командования - перейти в наступление с целью нанесения поражения сравнительно слабой 3-й турецкой армии, до подхода к ней ожидавшихся из района проливов подкреплений, - вполне отвечало сложившейся в то время обстановке.

План первого этапа Эрзерумской операции с точки зрения поставленной задачи в оперативном и тактическом отношениях выдержан правильно. План отличается ясностью, простотой и целеустремленностью. В основу плана заложен элемент внезапности.

[15]