Общий вид поля сражения напоминает треугольник (схема № 1). Северной границей можно считать условную линию Априкен - Гольдинген - Венен -Туккум - Шлок. Западной границей являются реки Виндава, называемая выше Ляцково Вентой, и Дубиса. Восточной границей служат реки Аа, Муша, Лавента и Невяжа. Южной границей служит короткий участок реки Немана между устьями Дубисы и Невяжи. С севера на юг поле сражения тянется свыше 225 км, а с запада на восток от 40 км на юге до 130 км на севере.

В этих пределах поверхность поля сражения представляется равниной, на которой в немногих местах имеются небольшие возвышения. Наибольшее из них находится на правом берегу реки Виндавы и представляет невысокое Фрауэнбургское плато. Полого поднимаясь от реки Водокста к северу, оно нигде не достигает высоты выше 42 м над уровнем моря. Достигнув на линии озера Цецерн наивысшей точки, это плато медленно понижается на север и довольно круто на восток по линии между озерами Цецерн и Ауц.

Восточнее находится Митавская равнина, болотистая в северной своей части (болото Тируль).

Центральная часть поля сражения перерезана невысокой грядой холмов между реками Лавента и Невяжа, высота которых севернее Шавли достигает до 180 м. Между озером Ракиево и болотом Тереле отделяется гряда холмов, составляющая водораздел между реками Дубиса и Шушва. Эта гряда не представляет правильной цепи, часто прерывается и изменяет свое направление. Таким образом, возвышенности не могут быть использованы как позиции, и только их отдельные части могут служить опорными пунктами.

Почва представляет преимущественно глинистый характер и местами эта глина прикрыта сверху тонким слоем

[18]

[19]

перегноя или смешана с песком. На равнинах обилие валунов. Такой характер почвы способствовал образованию болот и озер. Здесь находится до 150 малых озер, не имеющих никакого значения. Наибольшие из озер Бабит, Цецерн, Ауц и Ракиево разделяют войска, но их связь прерывается на самое короткое время. Болота почти всюду осушены, но еще остались на севере Митавской равнины, где они с озером Бабит и берегом Рижского залива образуют дефиле, прикрываемое песчаными холмами, на которых построена Шлокская укрепленная позиция. Севернее Окмяны находится болото Команы (48 кв. км), северо-западнее заштатного города Шадов-болото Тереле (40 кв. км) и в районе южнее Ремиголы непроходимое болото (120 кв. км).

Реки Виндава и Дубиса принадлежат к категории сплавных и соединены каналом (Виндавский). Река Аа ниже Митавы судоходна, а выше - сплавная. Она образуется из-слияния рек Неманек (Мемель) и Муша (Миссе) сливающихся у Бауск. Остальные реки почти всюду проходимы в брод, но от дождей становятся непроходимы, так как их берега становятся топкими. На реке Невяже встречаются участки с илистым дном, в таких местах без моста река является труднопроходимой.

Почти седьмая часть поверхности покрыта лесом, но леса рассеяны небольшими группами (рощами), только западнее болота Тируль и в районе Ремигола леса становятся крупнее и почва их заболочена. Такие леса недоступны для действия даже небольших отрядов, а остальные леса не дают оборонительных позиций и являются лишь временным укрытием.

В июле средняя температура достигает до 19 градусов (в тени), но при часто выпадающих дождях воздух становится насыщенным паром и душным. Эти дожди портят грунтовые дороги, но большое число шоссейных путей (частного значения) дают возможность беспрепятственного движения войск и обозов. Шоссе Митава-Шавли-Тильзит является единственной магистралью.

Железных дорог в тылу русской армии достаточно, но в тылу германской армии только одна-из Либавы. Это обстоятельство затрудняло снабжение и требовало организации колесных транспортов, так как войсковые обозы германцев не расчитаны на столь глубокий тыл.

Главная масса населения в северной части финского корня (ливы и куры, более известные под именем латышей), а в южной части литовского корня (семголы, летты и другие). Господствующий класс составляли на севере немецкие бароны, а на юге польские и литовские помещики. Эти лица владели почти всей землей, тогда как основная масса населения была безземельной.

[20]

Деятельность населения составляли: земледелие, охота, рыболовство и работа на фабриках и заводах. Немецкие бароны вели мызное хозяйство (род хуторского) и отчасти переходили к прудовому хозяйству. Последнее заключалось в искусственном разведении рыб (карпов) в прудах в течении 3 - 4 лет, потом пруд осушался, его ил служил удобрением, что давало большие урожаи и значительный доход от продажи рыбы. Население враждебно относилось к баронам и помещикам и эту вражду переносило на русских, так как царское правительство России поддерживало помещиков и баронов. Население было хорошо обеспечено всякого рода припасами, но неохотно уступало их русским войскам, вследствие чего все снабжение приходилось основывать исключительно на подвозе и в крайних случаях прибегать к реквизиции. Немцы-бароны ожидали германцев и готовили для них запасы, тогда как большинство польских помещиков держали сторону русских и снабжали их продуктами, не без выгоды для себя.

[21]