Задумывая Тарнов-Горлицкий прорыв, начавшийся 2 мая (19 апр.), главное германское командование в лице начальника генерального штаба Фалькенгайна решило предварительно демонстративным наступлением оттянуть русские резервы возможно дальше от намеченного прорыва. Для выполнения этой цели на нижнем Немане в районе Тильзита была собрана армейская группа Лауенштейна (3 пех. и 3 кав. див.), которая 27 (14) апр. начала наступление, оттеснила слабые русские силы (68-я пех. див. и части пограничной стражи и ополчения), овладела Либавой и на переход приблизилась к Митаве.

Русская ставка и штаб Северо-Западного фронта правильно придавали большое значение Риго-Шавельскому району. Здесь был крайний правый фланг русского фронта; здесь проходили пути на Вильно и в тыл 10-й рус. армии в обход с севера крепости Ковно; здесь проходили пути на Ригу и Двинск и далее на Петроград (Ленинград) и Москву; здесь проходили пути к незамерзающим зимою портам-Виндаве и Либаве; здесь были фабрики и заводы, могущие работать на оборону; здесь группировалось население, сочувствующее немцам. Все эти причины требовали дать противнику хороший отпор.

Удачно выбранное для демонстрации направление достигло поставленной цели, - сюда были спешно направлены русские резервы, из которых было образовано две группы: 1) Горбатовского (комкор XIX) в районе Митавы (три пех. и одна кав. див.) и 2) Орановского (комкор 1 конного) в районе Поневеж-Янов (три кав. див.). Согласованное наступление этих групп заставило германцев отойти в район рек Виндавы и Дубисы, где завязались упорные бои.

Так как северные фланги сторон обеспечивали устойчивость остального их фронта, то обе стороны начали усиливать здесь свои войска, и демонстративное наступление германцев постепенно превратилось в самостоятельную операцию.

Постепенное увеличение сил создало необходимость свести их в армию для удобства управления. Германские войска получили название Неманской армии, штаб ко-

[5]

торой 26 (13) мая прибыл в Тильзит, имея во главе фон-Белова (перед этим командовал 8-й герм. армией). Те же соображения заставили русских образовать здесь новую

[6]

армию, которая была названа 5-й, и во главе ее поставлено управление 12-й армии с Плеве во главе, прибывшее в Митаву 6 июня (24 мая).

Бои в Риго-Шавельском районе привлекли внимание командующего Восточным германским фронтом - Гинденбурга и его начальника штаба Людендорфа. Они составили план усиления Неманской армии для наступления в обход крепости Ковно в направлении на Вильно и с дальнейшим развитием удара на Минск. Этот маневр должен был заставить русских очистить Польшу. Как раз в это время Фалькенгайн сам остановился на маневре-ударами из Галиции на север и через р. Нарев на юг срезать выпуклость русского фронта. Отклонив план Гинденбурга, Фалькенгайн предложил ему организовать удар 8-й армией на Белосток. Считая такой маневр трудным, Гинденбург уклонился от его выполнения и тотчас три пех. дивизии из этой армии направил на усиление Неманской армии.

Однако, ход событий заставил Фалькенгайна прибегнуть к влиянию Вильгельма II и навязать Гинденбургу наступление через Нарев армией Гальвица. Таким образом, в июле 1915 г., на Восточном германском фронте одновременно производилось два удара. Оба удара выполнялись недостаточными силами и привели к ограниченному успеху. Удар, выполненный Неманской армией, привел к сражению под г. Шавли. Это сражение представляет пример действия войск на широких, растянутых фронтах и хорошо выявляет тактику германцев и русских. Подробное описание этого сражения может составить большую монографию, поэтому целью настоящего описания этого сражения ставится выяснение управления войсками со стороны армейского командования. Действия войск будут излагаться в самых кратких чертах для выяснения слагающейся обстановки, которая служила основанием для принятия решений. Старые учебники тактики часто приводили афоризм Наполеона: "Кто хочет знать как даются сражения, - должен изучить 20-ть сражений". Этот афоризм не устарел, а скорее получил еще большее значение, так как современные сражения стали сложнее и длительнее, появились новые факторы, и управление в бою стало труднее. Наша литература бедна описаниями сражений и потребность в них ощущается. Для заполнения этого пробела автор вносит свой посильный труд.

[7]