Театр, на котором развернулись события зимней операции в начале 1915 года, заключал в себе часть территории Гумбиненского округа, часть Сувалкской губ., большую половину Гродненского уезда Гродненской губернии и весьма незначительную часть Ковенского уезда Ковенской губернии.

Северной и восточной границей его является река Неман, западной-условная линия Ласденен-река Ангерапп-линия Мазурских озер и с юга-государственная граница до Граево, далее-крепость Осовец и река Бобр.

[8]

Почти в меридианальном направлении указанный театр делился на две части: прусскую и русскую, резко различных между собою. В то время, как первая представляла собой территорию, отличающуюся всеми признаками культуры, прекрасными строениями и густой сетью шоссейных и удобных грунтовых дорог, вторая была полной противоположностью- с убогими деревнями и сравнительно слабо развитыми путями сообщения. Довольно сильно всхолмленная поверхность не составляла никаких затруднений для действий крупных войсковых соединений.

Многочисленные озера, разбросанные в различных направлениях, в соединении со сплошными группами лесов, придавали наибольшее значение в тактическом смысле водным оборонительным линиям и лесам.

Так называемая "Мазурская озерная линия", сыгравшая первостепенную роль в операциях в Восточной Пруссии, состоит из озер: Мауэр, Даргайнер, Летценшер, Добениншер, Левентинер, Спирдинг и Рош. Промежуток между озерами Летценшер и Левентинер запирался Летценскими укреплениями.

Эти озера, в связи с р. Ангерапп, выходящей из озера Мауэр, благодаря конфигурации берегов и местным условиям, создают обороне фронтом на восток преимущественное положение. Реки Шешупа и Неман с рядом массивных лесных групп, местами заболоченных, затрудняют обход Мазурской озерной группы и р. Ангерапп с севера. Немцы все это учли и, опираясь на Мазурскую озерную группу и р. Ангерапп, имели бесспорное преимущество над русскими не только в смысле обороны, но и маневрирования, так как западнее этой линии находилась широко развитая сеть железных дорог, дававшая им почти неограниченные возможности переброски войск.

Следует отметить также линию озер: Шонстаг, Лыкская озерная группа, Шельмент и Райгродское, сыгравших свою роль на левом фланге III-го Сибирского корпуса при отходе из Восточной Пруссии.

Из лесов особенное оперативное значение, по их свойствам, имеют-Августовские, системой Августовского канала разделяющиеся на северную и южную части. Северная часть имеет всхолмленный характер, более плоский в своей западной половине. Между дер. Тартак и гор. Августов тянется ряд больших озер: Близно, Белое, Сервы, Студенично и Сайно; местность между озерами Близно и Белое весьма болотистая и доступна вне дорог только для незначительных отрядов без артиллерии. Южная часть имеет также всхолмленную поверхность, но здесь встречается больше обширных болотистых пространств, из которых особенно значительны болота между дер. Чарны-Брод, Ястржембна, Микашевка и пос. Липск.

[9]

Эти болотистые пространства, глубоко вдаваясь в леса, на юге соединяются с болотами реки Бобр, составляя как бы нераздельное целое и позволяя сообщаться только по длинным гатям. Дороги пересекают леса по всем направлениям; в северной части их больше и там они лучше. В общем, Августовские леса в незаболоченных своих пространствах зимой и в сухое время года доступны всем родам войск и могут стеснять свободу маневра лишь крупных войсковых масс, давая тактические преимущества мелким отрядам. Здесь, в этих лесах, разыгрался финал описываемой нами операции.

Климат театра, в общем, мягкий, но подвержен резким изменениям. Внезапные переходы от оттепелей к сильным морозам со снежными вьюгами могут поставить действующие здесь войска в очень тяжелое положение, и если, с одной стороны, морозы сковывают озера, то с другой-колоссальнейшие сугробы снега, заметающие дороги, являются трудно-одолимым препятствием, стесняющим свободу маневра. Обе стороны в феврале 1915 года полностью испытали на себе это исключительное непостоянство климата.

Немецкая часть жителей, доходящая до 85% всего населения Восточной Пруссии, спешно покинула свои дома, опасаясь репрессий за неприязненное отношение к русским во время операций в августе 1914 г.; некоторая же часть литовского и польского населения осталась на своих местах и относилась к происходящим событиям безразлично.

При повторном нашем наступлении в Восточную Пруссию осенью 1914 г., несмотря на поспешный уход немецкого населения, здесь все же остались значительные запасы особенно фуража.

Русская часть территории, наоборот, отличалась бедностью ресурсов, и на местные средства ни в коей мере рассчитывать было нельзя; на них и не рассчитывали.

На территории России железнодорожные линии от Гродны и Олиты на Сувалки и от Ковны на Вержболово с продолжением на Гумбинен, а также от Белостока на Граево и далее по направлению восточнее Мазурских озер, в связи с крайне ограниченным числом шоссе и дурно содержимыми грунтовыми дорогами,-хотя и обеспечивали необходимый подвоз, но в периоды снежных заносов и распутицы передвижение войск и обозов затруднялось до крайности.

Ковна могла считаться первоклассной крепостью, обеспеченной своими фортами от внезапной атаки открытой силой. Гродненская крепость постройкой не была закончена. Обе эти крепости включали в себе губернские города с большим населением и не имели постоянного гарнизона. Олитские укрепления, состоящие из старых земляных валов, местами оплывших, не были надежным обеспечением переправы у Олиты. Следует отметить еще Козлово:Рудские возвышенности, при-

[10]

спобленные к обороне: они преграждали пути к Ковне с запада.

Долговременными укреплениями у немцев были единственные - Летценские, запиравшие перешеек между озерами Летценшер и Левентинер. Усиленные всеми средствами современной полевой фортификации, в связи с укреплением всей линии Мазурских озер и реки Ангерапп, они представляли надежный барьер против нашего продвижения с востока в глубь Восточной Пруссии, при обороне их сравнительно немногочисленными силами.

В рассматриваемой нами операции наибольшее значение приобрели:

• 1) Мазурская озерная линия с продолжением ее по реке Ангерапп и далее к северу лесистыми группами до рек Шешупы и Немана.
• 2) Лыкская озерная группа с продолжением ее к юго-востоку до Райгрода.
• 3) Августовские леса со включенными в них озерами и болотами и, наконец,
• 4) река Бобр со своей болотистой долиной.

На этих рубежах преимущественно фиксировались переломные события операции; прочие условия театра поневоле приводили к развязкам на этих четырех рубежах.

[11]