Сбив нашу X армию, противник, наступая своим правым флангом по пограничному шоссе, пролегавшему через м. Просткен, вынудил ее к отступлению за Неман и Верхний Бобр.

Между тем, к 28 января еще не закончилась полностью эвакуация станции Граево, а в крепости Осовец не были окончены некоторые работы по приведению ее в оборонительное состояние и по установке крепостной артиллерии, до того времени находившейся на позициях X армии.

Между тем, чрезвычайно важно было установить тесное соприкосновение с противником и оттянуть часть сил его, преследовавших X армию в направлении на Райгород, держа его под угрозой наступления от Граева на Просткен и Лык во фланг и тыл.

С этой целью из частей гарнизона был сформирован передовой отряд ген.-м. Омельяновича, в составе запасного баталиона, нескольких рот ратников ополчения, 8 сотен казаков и Землянского полка 57 пех. дивизии с батареей.

Для несения собственно гарнизонной службы и производства крепостных работ были оставлены Задонский полк 57 пехотной

[294]

дивизии, вышедший из боя под Иоганнисбургом в составе всего 400-450 штыков, саперная полурота и 5-6 рот пограничников и ратников ополчения.

Третий полк 57 пех. дивизии, Епифанский, с 2-мя батареями, только что прибывший из Кольно через Ломжу, должен был присоединиться к передовому отряду, выступив на следующий день.

Передовой отряд прибыл в Граево рано утром 29 января и повел наступление на Просткен, но встретив сильное сопротивлениe противника, приостановился и окопался в 1½-2 верстах севернее города.

Артиллерия взяла под обстрел пограничное шоссе через Просткен, по которому наблюдалось безпрерывное движение войск и обозов противника на восток. Противник, выделив часть сил против Граевского отряда, стремился обойти его с обоих флангов и хотя подошедпий Епифанский полк усилил левый фланг отряда, тем не менее после ряда попыток отбросить противника, ему, обойденному с обоих флангов, пришлось в ночь на 2 февраля отойти к с. Руды. В течение дня 2 февраля противник стал обтекать левый фланг позиции и к вечеру накопил здесь значительные силы; так как ночной атакой он мог поставить отряд в крайне опасное положение вследствие того, что восточнее жел. дороги и сопровождавшей ее большой грунтовой дороги простиралось болотистое бездорожное пространство, начальник отряда решил в течение ночи отвести отряд на передовую позицию Капице, Цемношие, Белашево, Климашевница (схема № 2).

Отряд спокойно отошел на эту позицию.

В течение дня 3 февраля противник приблизился к сторожевому охранению, пытаясь местами оттеснить его.

Наши части устраивались на новой позиции вели работы по очистке окопов частью заплывших, частью совершенно засыпанных смерзшимся снегом.

При изследовании дальнейших действий передового отряда надо учитывать то обстоятельство, что во первых сама позиция совершенно не отвечала силе отряда, будучи растянута на 10-12 вер., во вторых, что Землянский и Епифанский полки 57 пех. дивизии, артиллерия и казаки находились уже в боях и передвижениях без всякого почти отдыха в течение 10 дней, остальные части 5-6 дн., причем без возможности регулярного получения горячей пищи и отдыха под крышей. Между тем, все время стояла отвратительная погода - то снег, то дождь и производство саперных работ крайне затруднялось промерзлостью грунта и заполнением углублений водой.

4 февраля противник оттеснив сторожевое охранение, пытался местами дебушировать из впереди лежащих рощ и селений, но был повсеместно отброшен в исходное положение артиллерийским и ружейным огнем.

[295]

Передовой отряд усилился вновь прибывшим 101-м Пермским пехотным полком 3-х баталионного состава, что доводило его численность до 8.000 штыков, 24 орудий и 600 сабель.

Ночь на 5-ое прошла в ружейной перестрелке.

С утра противник стал накапливаться впереди д. Цемношие, Волька Бржозова и Белашево, а затем двукратно атаковал наши части у с. Цемношие, но был отбит. Тем не менее продолжать занимать выдвинутое положение у д. Цемношие стало рискованным и части здесь находившиеся были ночью отведены несколько назад.

В течении ночи на 6-ое немцы вели атаки у д. Цемношие, Волька Бржозова и Климашевница, но все оне были отбиты.

С утра 6-го немцы приступили к энергичному обстрелу позиции тяжелой и легкой артиллерией, занимавшей в отношении позиции охватывающее расположение, почему некоторые участки позиции поражались не только фланговым, но и тыльным огнем. Деревня Белашево была зажжена и, так как окопы были возведены в непосредственной близости от загоревшихся домов, то части занимавшие их пришлось отвести назад за деревню. Это повело к тому, что соседние части тоже отошли несколько назад; дальнейшие попытки противника в течение этого дня сбить их с новой линии в этом районе и у д. Пржеходы на крайнем правом фланге успеха не имели.

Под вечер к отряду прибыл Ширванский полк. Приход этого доблестнаго полка был весьма своевременен, так как остальные части передового отряда, кроме Пермскаго полка совершенно выбились из сил.

Решено было сменить Землянцев на Цемношенском направлении, усилить фланги, и попытаться переходом в наступление возстановить положение на линии по обе стороны д. Белашево, причем командирам полков было приказано не упорствовать борьбой на линии окопов, местами совершенно сметенных артиллерийским огнем противника, а действовать по возможности контр-атаками.

Ночь на 7-е прошла в ружейной перестрелке и периодическом обстреле тяжелой артиллерией противника фронта позиции, внутреннего пространства ее и заречной позиции. С утра противник вел наступление на д. Пржеходы и со стороны Цемношие, причем, несмотря на большие потери, доходил до линии наших окопов, откуда выбивался контр-атаками доблестных Ширванцев.

Попытка с нашей стороны возстановить положение у д. Белашево имела лишь временный успех: Пермцы, взяв д. Белашево были контр-атакованы подошедшими к противнику подкреплениями и отброшены в исходное положение; наступление севернее и южнее

[296]

деревни захлебнулось в виду встреченного сильного огневого сопротивления.

Ночь на 8 февраля прошла тревожно: противник пытался приблизиться и накопиться по близости от фронта позиции, а его артиллерия продолжала поражать окопы и внутреннее пространство. Крепостная артиллерия по временам открывала частый огонь по квадратам, на коих наблюдалось скопление противника. Утомление войск, как моральное, так и физическое, достигло крайнего напряжения. Вполне боеспособными оставались только три баталиона Ширванцев, занимавших фронт в 7-8 вер. и сильно ослабленных потерями. Так как надо было выиграть еще по крайней мере день, другой для окончания работ в крепости и взрыва льда на Бобре и в водяных рвах, Комендант крепости ген.-м. Бржозовский приказал продолжать оборону занятой позиции. С утра 8 февраля противник повел ряд яростных атак на Цемношинском направлении, они все были отбиты. Тогда он накопив силы в промежутке между д. Цемношие и Волька Бржозова, направил удар на не занятый промежуток между Ширванцами и Пермцами. Стремительной контр-атакой 3-х рот Ширванцев и последних 3-х рот резерва отряда противник был отброшен. На остальном участке фронта противник медленно и успешно продвигился вперед; не выдерживая его огня, наши части стали отходить назад; для парализования опасного для нас наступления со стороны д. Сойчинека на д. Сосню пришлось полностью израсходовать участковый резерв.

В роли "последнего резерва" к войскам отправились комендант крепости, начальник отряда, чины штаба. Однако и личное воздействие их и командиров полков не могло уже влить в ряды совершенно переутомленных бойцов наступательного порыва и все усилия были направлены к тому, чтобы удержать части по крайней мере на линии по опушке леса в 2-3 верстах западнее железной дороги. Между тем Ширванцы продолжали занимать выдвинутое пoлoжeниe, почему надо было приложить все усилия к тому, чтобы удержаться до темноты, тем болee, что путь отхода в крепость пролегал почти на протяжении 1½ верст по узкому дефиле между болотами и по единственному мосту у входа в крепость, обстреливавшемуся тяжелой артиллерией противника. Но тут возникал вопрос, следует ли отойти под защиту крепостных верков или постараться удержаться частью сил на Сосненской передовой позиции, получавшей могучую поддержку крепостной артиллерии.

Вопрос этот был разрешен комендантом крепости вполне правильно в смысле необходимости напречь все усилия к удержанию этой позиции за собой: действительно, удержанием ее сохранялось непосредственное соприкосновение с противником, отодвигалась от крепости линия обложения и размещения его осадной артиллерии и предоставлялась возможность, если в этом встрети-

[297]

лась бы надобность, перехода в наступление в опасных для противника направлениях на Лык и Иоганнисбург.

Для занятия Сосненской позиции предназначался Ширванский полк с 2-мя ротами Епифанцев.

Операция отхода на эту позицию, а остальных сил в крепость была произведена настолько скрытно, что противник на следующий день до 9-10 часов продолжал обстреливать оставленную позицию.

Гарнизон крепости усилился прибытием Апшеронского полка, но зато части 57-й пех. дивизии пришлось направить к д. Тростяны в виду попыток противника к переправе через Бобр ниже крепости.

В течение 9 и 10-го противник пытался оттеснить нас с Сосненской позиции, но безуспешно. Следующие дни и ночи прошли в производстве нашими частями ряда вылазок; результатом их было то, что противник приостановился в 1 - 2 верстах от фронта позиции и затем уже стал медленно приближаться к ней применяя саперные работы.

С нашей стороны в то же время производились работы по усовершенствованию и расширению Сосненской позиции, снабжению их техническими средствами борьбы и выдвижению вперед контр-апрошами; производились и междуокопные поиски.

[298]